Els camins del Desert es uno sendero de pequeño recorrido entre la Pobla Tornesa y lo Desert de les Palmes que aprovecha antiguos caminos y vías pecuarias que, desde siempre, usaban los habitantes de la Pobla y de los pueblos vecinos para comunicarse.
Este sendero homologado fue el primero que tuvo la Pobla Tornesa y el segundo del Paraje Natural del Desert de les Palmes.
El trazado del sendero seguirá dos de los principales caminos que históricamente han comunicado la Pobla Tornesa con su término municipal y los términos vecinos. Por un lado, hay el camino Viejo del Desierto que era, y es, la vía más directa entre las poblaciones de la Pobla Tornesa y Benicasim; el último tramo coincide con l’Assagador de la Barona, vía pecuaria con categoría oficial de cañada real. Y por otro lado está el camino de las Santas, que permite la comunicación de los habitantes de la Pobla Tornesa y Oropesa del Mar, pasando por el santuario de las Santas, ya al término de Cabanes.
El PR permitirá la conexión entre estos dos caminos tradicionales mediante un sendero excursionista que, desde hace años, recorre la cresta de la cordillera del Desert de les Palmes, con excelentes vistas, tanto sobre el mar, como sobre las montañas de las comarcas del interior (sierra de Borriol, sierra de en Galceran, Penyagolosa...) y la antigua senda de la Ermita.
El sendero pues, reúne en un solo itinerario los tres caminos principales que unían la Pobla Tornesa con el Desert de les Palmes; de aquí el nombre del sendero: Els camins del Desert.
Este sendero circular tiene 16.177 m de longitud y 552 de desnivel acumulado, se inicia en la Pobla Tornesa y toca también los términos municipales de Benicasim y Cabanes.
Dispone de dos variantes; la más larga es la variante del Mas de Huguet, de 2.118 m (tiempo aproximado 27 min), que salva la relativa dificultad que supone subir a la cumbre de Bartolo por la cresta del Cantal Gros (240 m de desnivel acumulado); la otra variante, más corta (170 m), comunica la senda del Collet con el camino de las Santas (también al Collet y permite acortar todo el recorrido 4.275 m (51min).
También hay previstas dos derivaciones, una que conecta con el área recreativa de la autovía CV 10 (632 metros - 8 minutos) y otra ya al final del recorrido (136 metros - 2 minutos) que permite visitar la carrasca monumental que hay en la Pobla Tornesa. La suma del sendero principal, las variantes y las derivaciones hace un total de 19.233 m.
El tiempo aproximado que cuesta recorrer el trazado del sendero principal es de 4 horas.
La dificultad es mediana; hay que remarcar que la subida a Bartolo desde el collado de la Mola puede suponer cierta dificultad a personas no experimentadas, por el fuerte desnivel del inicio (174 m de altitud en 587 m de recorrido) y algunos pasos con cierta dificultad.
Descripción por tramos
Tramo 1. De la Pobla Tornesa en el Coll de la Mola; contiene la derivación en el área recreativa de la CV 10.
El sendero sale de la plaza del Portal de la Pobla Tornesa, donde coincide con la Vía Augusta, la cual, oficialmente, es una vía pecuaria clasificada como vereda del Camino de los Romanos. Allí mismo, en el patio del palacio de los barones hay una piedra miliar romana.
El sendero sale por la calle del Coll de la Mola; atraviesa el río de la Pobla por encima de un antiguo puente de piedra y la autovía CV 10 por un paso subterráneo. Continúa por el borde de la CV 10; deja a la izquierda la pista forestal del Desierto donde hay un panel informativo (con errores) del Paraje Natural, travesía el Camí del Burgar y entra en un pinar por donde pasa el camino que se ha deslindado y acotado como de uso público con la creación de la autovía CV 10.
Poco antes de llegar al barranco del Burgar, a mano izquierda y por el lado de unos bancales trabajados, conecta el antiguo camino Viejo del Desierto. En este punto la vegetación y el abandono han ocultado el camino hasta la actuación del Ayuntamiento de la Pobla Tornesa. Gracias al trabajo de investigación con cartografía histórica y a técnicas de georreferenciación mediante GPS, se ha identificado el antiguo recorrido y se ha podido rehabilitar.
En este camino Viejo se pueden diferenciar claramente dos partes; la primera, empieza en este punto junto a la autovía y al principio, por las obras de un gasoducto y de una línea de alta tensión ha sido prácticamente destruido; después se adentra en un bosque pero enseguida aparecen las paredes de piedra seca que delimitan el recorrido hasta el Burgar, donde sale a un camino en buen estado; la segunda parte discurre casi totalmente por bosque y se ha convertido en una senda de cazadores que se ha redefinido de acuerdo con los datos de la cartografía.
El camino Viejo del Desierto entronca con el camino del collado de la Mola o de las Atalayas, el cual coincide con el trazado del azagador de la Barona, vía pecuaria clasificada oficialmente como cañada real.
A partir de este cruce, donde también sale una senda limpia y muy marcada a la derecha que nos conduciría a la Magdalena y en Castellón de la Plana, el camino Viejo del Desierto se convierte en una senda excursionista hasta el collado de la Mola, donde quedan restos del trazado histórico.
Al llegar al collado de la Mola nos encontramos la pista forestal del Desert que sale de la Pobla. A la vista del andando aparece, en primero plano, el castillo de Montornès y, detrás, el mar Mediterráneo; más allá toda la llanura de Castellón.
En este punto, el azagador de la Barona baja hacia Benicasim convertido ahora ya en la Carrerassa del Mas de los Frailes (para la toponimia oficial castellanizada vereda del Mas de Los Frailes) y Los caminos del Desert inicia la subida a la cresta de la cordillera o coge la variante del Mas de Huguet.
Tramo 2. Del collado de la Mola a la cumbre de Bartolo por la cresta de la cordillera.
Un trozo de este recorrido corresponde aparte de la ruta 2, creada por la autoridad del Paraje Natural del Desert de les Palmes.
Este tramo tiene un desnivel acumulado de 240 m en 3.030 m.
Arranca del collado de la Mola y enfila una fuerte subida hasta el Cantal Gros. El sendero va por la cresta que separa los términos municipales de la Pobla Tornesa y Benicasim y dispone de vistas sobre el mar, a la derecha, y sobre las comarcas del interior hasta Penyagolosa, a la izquierda. En días claros se ve todo el golfo de Valencia, el cabo de Sant Antoni y las islas Columbretes.
Hasta llegar a Bartolo, donde acaba el tramo, hay que subir y bajar varios collados, entre pinares de rodeno y enebros; es la senda de la cresta. Antes, se encuentra la nueva cruz de Bartolo, de 18 m de altura, rodeada por otras construcciones y antenas de telecomunicación.
En lo alto del tozal más alto de todo el Desierto, Bartolo (729 m), se encuentra la ermita de Sant Miquel rodeada de construcciones modernas y más antenas.
Las vistas aumentan a 729 m: las Agujas de Santa Àgueda y la sierra de Oropesa del Mar, al norte; la llanura de Castellón con las ciudades más importantes: Benicasim, Castellón, Almassora, Vila-real, Onda... hasta la sierra de Espadà, en el sur. Enfrente y a los pies del senderista: el mar y toda la vertiente marítima del Desert de les Palmes, con el Convento Viejo y el Convento Nuevo; las ermitas, que se extienden por todas partes; el castillo de Montornès; las urbanizaciones de la costa... A las espaldas, la sierra de las Santas y el Pla dels Avencs, más próximos; el barranco de la Cruz, por donde baja el sendero hacia las Santas; la Pobla Tornesa, Cabanes, Vall d'Alba... todo el Pla de l’Arc;.. más allá, la sierra de en Galceran, la Serra d’Irta, el Montsià y los puertos de Tortosa y la Tinença de Benifassà y el extremo más alto: el Penyagolosa.
Tramo 2.1. Variante del Mas de Huguet. Desde el collado de la Mola hasta muy cerca de la Cruz de Bartolo. Actualmente, en parte coincide con la ruta 1 creada por la autoridad del Paraje Natural del Desert de les Palmes.
Esta variante ha sido creada para servir de alternativa sencilla al paso por la cresta del Desert solo tiene 5,48 m de desnivel acumulado en 2,24 km. Empieza justo en el collado de la Mola, hacia la derecha desde la bifurcación con la senda que sube por la cresta. Pronto las vistas sobre la llanura de Castellón se van ampliando hacia Benicasim. Esta senda hasta que desemboca en el camino del Mas de Huguet, aprovecha antiguos tramos de empedrado lateral que la sujetan en el suelo; después se convierte en un camino a la izquierda del cual, antes de llegar al Mas de Huguet, se pueden ver dos alcornoques, testimonio de los que antes se esparcían por la cordillera.
El sendero continúa en dirección a Bartolo; ignora un camino a la derecha que lleva al centro de información de la Bartola y después entronca con el camino asfaltado que sube a la cumbre desde el Convento. Por esta variante hay que hacer, algunos metros de asfalto. Antes de llegar a la cumbre, hay que descartar el sendero que llega por la derecha desde el Monasterio y, poco después, hay que coger la primera senda a la izquierda, donde conecta con el sendero principal que ha recorrido la cresta del Desert.
Tramo 3. Desde Bartolo hasta las Santas
Tramo 3.1. Desde Bartolo hasta el Collado: la Senda de la Ermita
Actualmente, recorre, en parte, la ruta 3, creada por la autoridad del Paraje Natural.
Desde la cumbre de Bartolo se baja hacia la Cruz, pero antes de llegar, hay que coger una senda a la derecha que recorre, bajando ligeramente, la cabecera del barranco de la Cruz. Nos encontramos un cruce en que hay que seguir hacia las Bassetes de Ferrara y podríamos conectar con la pista de las Santas.
El pronunciado desnivel que inicia el sendero a partir de este punto se ve aliviado por el trazado, donde todavía quedan restos del antiguo empedrado; en algunos puntos, el bosque de rodenos y exuberante vegetación convierte el sendero en un túnel vegetal. Las vistas han cambiado sustancialmente: delante del senderista aparece la Pobla Tornesa, el Pla de l’Arc y el rango montañoso del interior de Castellón hasta el Penyagolosa.
El sendero, conocido desde antiguo como senda de la Ermita, baja hasta los 400 m del Collado, donde se puede continuar hacia la derecha, a las Santas, o hacia la izquierda, a la Pobla. La variante del Collado es muy breve: apenas 170 metros que se hacen en un par de minutos y permite acortar el trayecto, puesto que se iría a la Pobla directamente sin pasar por las Santas.
Tramo 3.2. Desde el Collado a las Santas
El sendero continúa planeando a la derecha, por la zona de la Ombria de les Morenes. La vegetación es muy densa: brezo, romero, madroño, durillo... hasta que desemboca en la pista forestal de las Santas, que hay que coger a la izquierda; antes, pero, se ha atravesar el barranco el Racó dels Pardos donde hay la fuente que lleva agua a Cabanes. Desde la pista, que tiene un desnivel considerable, se puede ver el Pinar Negro, a la izquierda antes de llegar a las Santas, y, más allá, el Pla de Cabanes, donde desemboca el barranco de las Santas, que continuaremos por la derecha hasta la ermita.
El punto neurálgico de las Santas es la ermita, alrededor de la cual hay un área recreativa, el aparcamiento, la fuente (con antiguos lavaderos) y considerables ejemplares de plataneros y almeces. En la parte de frente al santuario hay dos robles bien enraizados y un pino carrasco especialmente grande.
Tramo 4. Desde las Santas a la Pobla Tornesa
Por la parte posterior de la casa del ermitaño, justo donde estaba el monumental olmo de las Santas –ahora solo queda el tronco—, sale el camino que, subiendo, se enfila en dirección a la Pobla.
Este camino marca el límite del Paraje Natural del Desierto y sigue la ruta 3, creada por la autoridad del Paraje Natural.
El recorrido corresponde totalmente al camino tradicional de las Santas, que conectaba, por este santuario, la Pobla con Cabanes y con el camino de la Madera, antigua vía de comunicación entre las comarcas del interior de Castellón y el mar de Oropesa del Mar.
El camino discurre entre bancales de cultivo, mayoritariamente almendros, viñas, olivos y algarrobos. De hace unos años también se cultivan, sin demasiado éxito, naranjos. Hay que remarcar, antes del Collado, el afloramiento paleozoico de pizarras y un rincón de bosque en el cual resalta, a la izquierda del caminante, una carrasca de grandes dimensiones.
A partir del Collado, donde se puede conectar con el acceso más directo a Bartolo, el camino está asfaltado hasta la Pobla. Los márgenes de piedra seca, en muchos casos abandonados, nos indican que antiguamente había una extensa zona de cultivo, que todavía perdura en algunos puntos con olivos y almendros.
Después de atravesar el barranco de la Porquereta y un pequeño pinar, la Pobla Tornesa aparece a la vista. Hay que continuar por el camino asfaltado y descartar varios accesos a fincas y a partidas del término municipal. Para llegar a la Puebla hay que atravesar la autovía CV 10 por un paso inferior y, antes de pasar el río de la Pobla por un puente donde había una antigua represa, hay que girar a la derecha y, en solo dos minutos (136 m), contemplar la carrasca de Pellicer (Quercus ilex, de aproximadamente 250 años), sin duda la más grande de todo lo Desert de les Palmes. (Desde la carrasca, ya fuera del recorrido previsto en este PR, se puede ir en pocos minutos a la zona recreativa del Bassot.)
El retorno al pueblo se hace por la calle del l’Assut, por un paseo arbolado. Siguiendo la calle del Raval i el carrer d’Enmig se llega en su punto de partida en la plaza del Portal.
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